蝦蜜！越來越大塊

轟動全美的天使之貓，首次亮相！

你相信貓能預知生死嗎？美國羅德島州史提爾安養中心（Steere House Nursing and Rehabilitation Center）有一隻貓叫做奧斯卡，他擁有預知死亡的能力，總會在病患死前2～4小時出現，悄悄跳上病床，踡縮著窩在病人身旁，默默陪伴病人和家屬度過最後的時刻，宛如溫馨的守護天使。四年來，奧斯卡已經準確預測了數十人的大限，並漸漸成為院裡備受倚重的另類「預警系統」；有很多次，醫護人員因為注意到奧斯卡的動向，而得以及時通知家屬；家屬則對於摯愛的親人在臨終之際有貓咪相伴，深感欣慰。

奧斯卡的「超能力」被發現以前，不過是一隻愛喝冰開水、常大剌剌占據護理站櫃檯的普通黑白虎斑貓。他平常總是和人保持著安全距離，偶爾會跟著醫生護士一起巡房。然而，如果他發現哪個病人家屬異常焦慮，就會特別走過來，也許摩擦一下腿，也許發出又長又響亮的呼嚕聲，也許專心傾聽家屬的話語，有時候，甚至會陪家屬走過長廊，彷彿一起在散步，給人帶來許多安慰。許多家屬都表示：「我真心相信，他是為我而來，他知道什麼時候有人需要他，而且不求回報。」

史提爾安養中心的大衛˙多薩醫生（Dr. David Dosa），一開始並不相信奧斯卡能預知生死，但隨著親眼目睹的準確預測次數越來越多，不得不全然信服。他開始好奇，為什麼奧斯卡有這種能力，以及帶來什麼樣的影響，並展開一場與逝者家屬的訪談之旅。

訪談的結果被寫成一篇文章〈貓咪奧斯卡的一天〉(A Day in the Life of Oscar the Cat)，發表於《新英格蘭醫學期刊》(The New England Journal of Medicine)，意外引起廣大迴響與討論。有一位在二次世界大戰擔任軍醫的退伍軍人就曾致電多薩醫生表示：「醫生，把人們從戰場上拖開的頭幾個月後，我就能分辨誰會死會活，要是他們會死，身體就會散發出某種甜甜的香氣。要是他們會活下去，我就聞不到這個氣味。」

對於「死亡的甜美氣味」（sweet smell of death），在生物學上有種可信的解釋。當細胞死去，碳水化合物會分解成多種不同的氧化複合物，包括各種類型的酮。奧斯卡聞到的是不是這個呢？顯然是的，動物的嗅覺相當靈敏，遠高過一般人類。

可是對多薩醫生來說，奧斯卡不只是酮的預警系統，他喜歡把奧斯卡當成是同理心與友情的化身，以及史提爾安養中心的健康照護團隊裡，一個重要的螺絲釘。醫師負責開立適當的藥方、提供家屬指引，護士提供妥當的照顧，牧師將必要的靈性輔導提供給病患與家屬，而奧斯卡的工作是在臨終幾個鐘頭提供關鍵的陪伴。他顯然是這個團隊的一部份，同為家屬與病患帶來慰藉，在某些案例裡，病患甚至就只剩他這麼一個「家人」。

「預知生死的貓」奧斯卡的故事顯示出，人和動物之間，似乎有某種超越語言的連結。奧斯卡陪伴每個病苦的心靈行過死亡的幽谷，引領家屬熬過巨大深沉的悲傷，泰然面對生死的自然循環。他提醒我們，即將離開世間之前，人需要什麼樣的守護，以及接受。或許，關懷、照料與陪伴，才是奧斯卡真正的超能力；那是最柔軟溫暖的，生靈之心。

為了完整述說奧斯卡的故事，並讓讀者進一步認識失智症、老化、生死等課題，多薩醫師進而寫了一本書《預知生死的貓》，在台灣由大塊文化在2009年10月底搶先美國出版上市。（http://www.locuspublishing.com/oscar/）