蝦蜜！越來越大塊

【內容介紹】

提靈女王，您把人民帶向戰爭，
是為了滿足自己對光榮犧牲的見解，
或者為了建立更好的世界？

凱爾希阻止運送奴隸、敢與莫梅尼為敵，成為被提靈人愛戴的女王。然而提靈想要休養生息，還得過莫梅尼這一關——腥紅女王一心想教訓提靈，並奪取凱爾希的兩顆藍寶石。

面對莫梅尼的威脅，凱爾希知道在兵力上毫無勝算，一方面在國都設置難民營，準備物資；一方面嚴令貴族與教會繳納稅金，充實國庫；並嘗試建立公平公正的司法制度，讓國政逐步上軌道。

除了努力成為稱職的女王，凱爾希還發現自己有了變化，不僅變瘦、變美，還擁有為人療癒病痛的能力。更特別的是，凱爾希經常處於神遊的狀態，回到大渡海之前的世界，與名為莉莉的女子產生不可思議的交集。

大渡海之前的世界，生存環境崩壞，且政府對人民的控制無所不在：人一出生身上就植入標籤方便政府監視；貧富階級之間的互動是禁忌；人民只能讀方便讓政府任意刪修的電子書。為了讓人類生活在更好的世界，有志之士以威廉．提靈為首，成立「藍色地平線」組織與政府對抗。身為富裕階級的莉莉在因緣際會之下，暗中幫助該組織。當莉莉形跡敗露，被逼供時，她感覺到凱爾希用堅定的意志支持著她。

由腥紅女王親自率領的莫梅尼大軍，終於抵達提靈國都，即將攻城。之前發光、發熱幫助凱爾希脫困的藍寶石，這回毫無動靜。只能自立自強的凱爾希立下等同遺言的「攝政王法案」後，隻身前往腥紅女王的營帳。交出藍寶石或性命？凱爾希面臨最大的賭局……

凱爾希與莉莉之間的神祕連結究竟是什麼？令人畏懼的腥紅女王為何急於取得藍寶石？威廉．提靈提倡的「更好的世界」，真的存在嗎？《提靈女王三部曲2：敵軍壓境》，情節豐富、緊湊，揭露更多重要角色的祕辛與人類大渡海行動的真正面貌。

【作者介紹】

艾瑞卡．喬翰森（Erika Johansen）
在美國舊金山灣區成長，也居住在該地。她大學就讀於斯沃斯莫爾學院（Swarthmore College），自愛荷華作家工作坊（Iowa Writers’ Workshop）取得藝術創作碩士學位（MFA）。
當艾瑞卡．喬翰森最喜愛的作家史蒂芬．金在2003年獲得美國國家書卷獎時，她體認到自己渴望寫出具有真正重大事件的作品。2007年，她受到當時擔任聯邦參議員的歐巴馬的演說啟發，塑造出《提靈女王三部曲》主角提靈女王凱爾希的形象。艾瑞卡．喬翰森如今成為律師，但從未停止寫作。

譯者簡介：
王心瑩
夜行性鴟鴞科動物，出沒於黑暗的電影院與山林田野間。日間棲息於出版社，偏食富含科學知識與文化厚度的書本，曾參與《賽德克‧巴萊》電影相關書及《又見真相》等書之編輯，近年亦投入翻譯工作。譯作有《我們叫它粉靈豆 ─Frindle》、《小狗巴克萊的金融危機》、《老虎的眼睛》等，合譯有《你保重，我愛你》、《上場！林書豪的躍起》，並曾參與【魔法校車】、【魔數小子】、【波西傑克森】、【熊行者】等系列書籍之翻譯。

【活動說明】
徵求部落格版主搶先閱讀大塊出版R系列2016年2月新書《提靈女王2：敵軍壓境》，閱畢並在個人部落格貼出800字以上的讀後感者，即可獲得大塊出版R系列2016年2月新書《提靈女王2：敵軍壓境》乙本。

【報名及截稿時間】
1. 報名時間：2015/12/17(四)至2012/12/29（二）晚上24:00
2. 請將個人資料包括：真實姓名、聯絡電話、e-mail、收件地址，以及發表用筆名、個人部落格名稱和網址，e-mail 至：fiction@locuspublishing.com。來信主旨請註明：我要報名參加「《提靈女王2：敵軍壓境》試讀活動」（您的聯絡資料僅供寄送書用，不會公佈。）
3. 入選公佈時間：2015/12/31（四）前於大塊遊樂場公佈，並會寄出通知信。
4. 《提靈女王2：敵軍壓境》試讀本寄出時間：2016/1/5（二）
5. 截稿時間：2016/2/1（一）晚上24:00前，為避免影響其他人權益，延遲交稿者恕不贈送《提靈女王2：敵軍壓境》新書。
6. 將讀後感貼在你的部落格上，讀後感字數至少800字，標題請包含「《提靈女王2：敵軍壓境》」文字。
7. 將心得存至word檔或TXT文字檔連同個人資料e-mail 至：fiction@locuspublishing.com（信件主旨請務必註明：《提靈女王2：敵軍壓境》試讀心得）。

【注意事項】
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5. 參加者僅限居住於台、澎、金、馬地區。

【摘文】

第一部

第一章 霍爾

第二次莫梅尼入侵具備了所有大屠殺的條件。一邊是占盡優勢的莫梅尼大軍，配備了新世界所能取得的最精良武器，而且負責指揮的那個人無所畏懼。另一邊則是提靈的軍隊，規模只有四分之一，握有的武器也僅是用廉價的鑄鐵打造而成，一旦與品質優良的鋼鐵短兵相接必然立刻斷裂。可能的結局不會是偏向一邊，根本就是慘敗收場。提靈似乎不可能逃過這場大浩劫。
——《作為軍事王國的提靈》，殉道者卡洛

晨曦很快就浮現於莫梅尼邊界。前一分鐘，地平線還只是一條模糊的藍色線條，下一分鐘就有一道道燦亮的光線從東邊的莫梅尼向上射出，浸潤了天空。整個卡茲瑪湖映照得亮晃晃的，到最後湖面像是覆蓋一層耀眼的火焰，唯有湖岸邊傳來的輕柔微風才打破這個景象，讓平滑的湖面興起陣陣漣漪。
在這個地區，莫梅尼邊界其實相當微妙，沒有人知道確切的邊界線到底該劃分在哪裡。莫梅尼聲稱這整個湖都位於莫梅尼的領土內，不過提靈主張自己擁有這片水域，畢竟最早發現這個湖的人是提靈的著名探險家卡茲瑪。自從那之後，卡茲瑪已在他的墳墓裡躺了將近三個世紀之久，但就算提靈對這個湖的所有權表現得不夠堅定，也從來不曾徹底放棄。這片水域本身沒什麼價值，湖裡滿是肉質不佳的掠食性魚類，不過這個湖占據了重要的戰略位置，是邊界上南來北往數公里內唯一的實質地標。兩個王國向來急於確立這個湖的所有權，很久以前兩國一度坐下來協商，想要簽訂某種協議，不過一直沒能達成目標。湖泊的東岸和南岸是鹹水沼澤，範圍會隨著泥沙和沼澤地的狀況而有所變化。這些沼澤向東邊延伸好幾公里遠，最後與一片莫梅尼松樹林相連。反觀卡茲瑪湖的西岸，鹽水沼澤只延續幾百英尺，地勢便猛然拔高直上邊界丘陵，陡峭的山坡上生長著蓊鬱的松樹。那些松樹一路向上分布，最後翻過丘陵，接著向下延伸到山丘的另一邊，長驅直入提靈的領土，最後與北阿爾蒙特平原融合在一起。
邊界丘陵的東側山坡非常陡峭，長不出森林，不過山頂上和西側山坡倒是分布著一個個小型的提靈村莊。這些村莊有時候會到阿爾蒙特平原購買糧食，不過大多數的居民自行飼養牲畜，主要是綿羊和山羊，生產羊毛、羊奶和羊肉，並且彼此交易。他們偶爾也會集合所有人的產品，派遣嚴密看守的運送隊伍前往新倫敦城，貨品在那裡可以賣到比較好的價格，特別是羊毛；而且收益不再是以物易物，而是錢幣。整片山坡一路分布了許多村莊，包括林尾村、野田村、德文坡村、獅鷲村……這些村莊輕而易舉就可攻下，那裡的居民頂多只有木製武器，而且他們養了很多牲畜，捨不得棄之不顧。
霍爾上校很懷疑怎麼可能有人如此熱愛這片遼闊的土地，還感謝偉大的上帝把你所有的好運都帶走。霍爾便是在野田村長大，他是綿羊農的兒子，像這樣的村子永遠瀰漫著溼羊毛與一大團糞便糾結成塊的氣味，那種氣味成為他的記憶不可分割的一部分，即使現在最近的村莊遠在邊界丘陵西側山坡的好幾英里外，根本連看都看不到，他還是可以聞到那種氣味。
運氣帶著霍爾離開野田村，不是好運氣，而是很諷刺的運氣，像是用一隻手遞過來，卻又用另一隻手倒打你一耙。他們的村莊位於太北邊，因此第一次莫梅尼入侵時沒有遭受到太嚴重的破壞；有一天晚上來了一群突襲隊，從某個無人看守的牧場帶走一些綿羊，不過就只有這樣而已。等到簽訂莫梅尼協議之後，野田村和附近幾個村莊大肆慶祝，霍爾和他的雙胞胎兄弟賽門喝得酩酊大醉，醒來的時候竟然躺在德文坡村的豬舍裡。父親說，他們村莊脫身得太容易了一點，霍爾也這麼想，直到八個月後，賽門的名字列在第二次公開抽籤名單上為止。
霍爾和賽門那年十五歲，在邊界居民的眼中已經是大人了，不過在接下來的三週裡，他們父母忘了這個事實。老媽做了賽門最喜歡吃的東西，老爸讓兩個男孩放假不必工作。到了那個月底，他們踏上前往新倫敦城的旅程，如同其他很多家庭一樣，老爸在馬車前頭暗自垂淚，老媽堅強而沉默，而霍爾和賽門則是一路上努力假裝興高采烈的樣子。
父母不想讓霍爾看見運送過程，於是讓他留在大道上的一家酒吧裡，另外塞了三鎊和一堆指示，叫他待在那裡別亂跑，乖乖等他們回來。但霍爾又不是小孩子，他離開酒吧，跟在他們後面到了主堡草坪。運送行列即將啓程前不久，老爸整個人崩潰昏倒，只見老媽拚命想讓他甦醒過來，於是最後只有霍爾一個人眼睜睜看著運送行列啟程，也只有霍爾一個人目送賽門消失在城市裡，最終永遠離開他們的生活。
那天晚上，他們一家人留在新倫敦城，住在腸道區裡最骯髒的旅店之一。那裡的氣味之可怕，逼得霍爾最後不得不逃出去，他在腸道區漫無目標隨處晃蕩，決心要偷走一匹馬，沿著莫梅尼大道跟蹤運送奴隸的籠子，不把賽門救出來絕不放棄。他找到一匹馬繫在一間酒吧外面，正忙著解開複雜的繩結時，突然有一隻手按在他的肩膀上。
「小鄉巴佬，你以為你在幹嘛？」
眼前的男子人高馬大，比霍爾的父親還要高大，身上穿了盔甲還帶著武器。霍爾以為自己馬上就要沒命了，心裡其實有一點點高興。「我需要一匹馬。」
那男人看著他，眼神精明幹練。「有人在運送行列裡？」
「不關你的事。」
「絕對關我的事。這是我的馬。」
霍爾拔出一把刀，那是剃綿羊毛的刀子，但是他暗暗希望陌生人看不出來。「我沒時間和你吵這個。我需要你的馬。」
「小子，把刀放下，別再耍笨了。運送行列有八個卡奠負責護送，我敢說你一定聽過卡奠，就算你來自什麼偏僻的屁眼小鎮也一定聽過。他們光用牙齒就能咬斷你的沒力小刀。」
陌生人作勢要抓住馬匹的繮繩，不過霍爾把刀子舉得更高，擋住他的去路。「我很抱歉要當小偷，不過只有這種方法。我得走了。」
陌生人瞪了他好長一段時間，心裡估量著。「小子，你恐怕是喝醉了。我會把那匹馬給你。你是什麼，農夫嗎？」
「牧羊人。」
陌生人又打量他一番，接著才說：「好吧，小子，不然這樣辦。我會把我的馬『借』給你，而牠的名字，還滿剛好的耶，叫作『恩惠』。你騎著牠，沿著莫梅尼大道走，去看那運送行列一眼。假如你夠聰明，就會知道連一點勝算也沒有，於是你有兩種選擇。你可以死得不明不白，什麼目的都沒達成。或者你也可以掉頭回來，直接騎到威爾斯的軍營，那麼我們可以談談你的未來。」
「什麼未來？」
「當阿兵哥啊，小子。除非你想讓你的下半輩子被綿羊大便臭死。」
霍爾盯著他看，心裡猶豫不決，不曉得他這番話是不是騙人的詭計。「萬一我騎走你的馬就不回來了呢？」
「你不會。你這個人有種責任感，要不然一開始就不會做這種浪費力氣的蠢事。更何況萬一需要追捕你，我還有一整個軍隊的馬可以用。」
陌生人轉身走回酒吧裡面，扔下霍爾一個人呆呆站在拴馬柱旁邊。
「你到底是什麼人？」霍爾對著他的背影大喊。
「柏芒德少校，隸屬右翼前線。小子，騎快一點，假如我的馬有什麼三長兩短，我會把你最愛的可憐綿羊扒了皮。」
辛苦騎了一整夜，霍爾終於追上運送行列，發現柏芒德說的一點也沒錯：那根本堅固得像堡壘。每個籠子都有士兵重重包圍，他們的隊形中間還穿插著身穿紅色斗篷的卡奠。霍爾連一把劍都沒有，不過他也沒有笨到相信一劍在手就能翻轉整個情勢。他甚至無法靠近，也就分辨不出哪一個人才是賽門；他企圖靠近那些籠子時，有個卡奠射出一箭，差不到一英尺就射到他了。那少校說的真是一點也沒錯。
然而，他依舊考慮要衝向運送行列，讓一切就此結束；他已經意識到回去新倫敦城的可怕未來，他的父母看著他，心裡只會想到再也看不見賽門了。霍爾的臉孔對他們來說不會是一種安慰，而只是一種可怕的提醒。他握緊手中的繮繩，準備向前衝，而就在這時，有一件他永遠不曉得該怎麼解釋的事情發生了：他的視線穿過第六牢籠內擠得密密麻麻的大批囚犯，突然間看見賽門。那籠子實在太遠，霍爾應該什麼都看不清楚才對，不過他就是看見了，一切如昔：他兄弟的臉孔，等於他自己的臉孔。假如他騎馬向前赴死，則賽門將會什麼都沒有留下，包括曾經行過這一段路程的痕跡都會消失無蹤。就在這一刻，霍爾終於明白，這一切都與賽門無關，而是與他自己的罪惡感有關，與他自己的悲傷有關。自私與自我毀滅，這兩者太常如影隨形了。
霍爾讓馬兒掉頭，他騎著馬回到新倫敦城，然後加入提靈的軍隊。柏芒德少校成為他的推薦人，而且雖然柏芒德始終不曾承認，不過霍爾相信少校一定幫他對某人叮嚀過，因為即使是霍爾在步兵團尚未授階的那幾年，他也從來不曾奉派參與奴隸運送任務。他每個月都把薪俸的一部分寄回家裡，而極少數幾次回到野田村，他的父母看似板著一張臉，實則以他們的軍人兒子為榮，這令他非常驚訝。他在軍隊裡晉升得很快，年紀輕輕才三十一歲就成為將軍的主任參謀官。這份工作的報酬並不多；在攝政王主政時期，一般認為軍人不過就是負責排解打架之類的糾紛，以及追捕一些下三濫的罪犯，根本沒有什麼榮耀可言。不過現在……
「長官。」
霍爾抬起頭，看見布雷瑟中校，他的副手。布雷瑟的臉上沾了煤灰而黑黑的。
「什麼事？」
「長官，卡佛瑞少校傳來信號，隨時聽從您的指揮。」
「再等個幾分鐘。」
他們兩人坐在一個鳥巢裡，位於邊界丘陵東側山坡深處。霍爾的部隊開拔到這裡已經有好幾個星期了，他們從容地準備，望著黑壓壓的人群移動穿越莫梅尼沼澤。莫梅尼軍隊的規模非常龐大，因此行進緩慢，不過終究是來了，一如以往，而如今他們的營地沿著卡茲瑪湖的南岸蔓延而去，彷彿是個黑色大城市，朝向地平線延伸到半路上。
透過手上的單筒小望遠鏡，霍爾發現只有四個哨兵營，位於莫梅尼營區的西側邊緣，占據了很廣的範圍。他們的裝束與鹹水沼澤遍布淤泥的暗色水面融合在一起，不過霍爾對於湖岸邊的細節了解得一清二楚，只要有燈火照耀，很容易就看得出湖泊的本體。其中兩個哨兵營甚至沒有出來巡邏偵察，而是在自己崗位上打起盹來。莫梅尼大軍正在從容休息，他們確實也應該好好休息一下。釘錘的情報指出，莫梅尼大軍的人數超過兩萬人，而且他們的佩劍和盔甲都是用上好的鐵打造而成，尖端再裝上硬鋼。而無論從什麼角度來看，提靈的軍隊都很弱，這有一部分要怪柏芒德。霍爾敬愛這位老人如同敬愛自己的父親，但是柏芒德已經太習慣承平時代了，他巡視提靈各地的模樣就像農夫巡視自己的田水，而不像是士兵隨時準備作戰。提靈的軍隊並沒有做好戰鬥的準備，但如今大難臨頭，一如以往。
霍爾的注意力又如過去一星期以來一樣，經常轉回到大砲上面，那些大砲坐落在莫梅尼營區的正中央，位於特別加強看守的區域。即使他並不懷疑女王真的可以看見某些異象，但直到親眼看見那些大砲，霍爾才終於相信女王說的話。而現在，東方的光線變亮了，照耀著那些鋼鐵怪獸，更加凸顯出它們光滑的圓柱形外表，霍爾不禁感覺到肚子裡出現熟悉的憤怒與糾結。他像所有活著的男人一樣，只要一劍在手就覺得安心自在，但是一把劍畢竟是威力有限的武器。莫梅尼正試圖扭轉霍爾這輩子所知的戰爭法則。
「很好。」霍爾喃喃說著，一邊把小望遠鏡揣入懷裡，渾然不覺自己說話很大聲。「那我們也要如法炮製。」
他從鳥巢爬下梯子，布雷瑟緊跟在他後面，兩人到了最後十英尺都急著直接跳到地面，然後開始爬上山丘。過去的十二小時，霍爾已經悄悄部署了七百多人，包括弓箭手和步兵，散布在整片東側山坡上。但是歷經數星期的辛勤工作後，他手下的士兵覺得只是靜靜躺著等待實在很困難，特別是夜色降臨的時候。山坡上只要有半點動靜，就有可能讓莫梅尼大軍甦醒過來、提升戒備，因此霍爾幾乎整個晚上都從一個崗哨巡視到另一個崗哨，確定他手下的士兵們連一點蠢蠢欲動的跡象都沒有。
坡度變得越來越陡峭，到最後霍爾和布雷瑟不得不在岩石之間四肢並用往上爬，雙腳踩到松針更是滑溜得很。他們兩人都戴著厚厚的皮手套，一路小心攀爬，因為這塊地區危機四伏。岩石之間布滿了通道和小洞穴，響尾蛇很喜歡利用這些小洞做為牠們的巢穴。邊界地區的響尾蛇是難纏的野獸，這是牠們數千年來在這個嚴苛環境搏命求生所產生的結果。粗厚的外皮讓牠們幾乎不受火攻所傷，尖利的牙齒也可將小心控制劑量的毒液注入其他動物體內。在這片山坡上，你只要抓錯一個地方，就有可能一命嗚呼。霍爾和賽門十歲大的時候，賽門曾經用籠子陷阱抓到一條響尾蛇，想要把牠馴化成寵物，可是遊戲持續不到一星期就結束了。無論賽門餵那條蛇吃多好的東西，牠都不肯乖乖就範，而且無時無刻都準備發動攻擊。到最後，霍爾和賽門只好把那條蛇放走，他們打開籠子，然後趕緊跑上東側山坡以便保住小命。沒有人知道邊境地區的響尾蛇可以活多久；賽門抓到的那條蛇說不定還在這裡，與牠的兄弟們在岩石後方滑行遊蕩。
賽門啊。
霍爾閉上雙眼，然後再度睜開。這個聰明人早就訓練自己的想像力不要漫遊得太遠，跑到莫梅尼大道去，可是過去幾個星期以來，眼看著莫梅尼的整個西部地區在面前豁然開展，霍爾發現自己比平常越來越常想起他的雙胞胎兄弟：賽門究竟會在哪裡呢？現在誰擁有他？他又會如何遭到使喚？可能是勞力方面的工作吧，過去大家都認為賽門是西側山坡最厲害的剪羊毛高手之一，這樣的人才不去從事勞力密集的工作實在太浪費了；霍爾一次又一次這樣告訴自己，但可能性是無法控制的。他的心思老是飄到那些極其微小的機率，想到賽門也有可能被賣去作為其他用途。
「混蛋。」
布雷瑟的低聲咒罵讓霍爾回過神來，他小心回頭看了一眼，確定他的副手不是被毒蛇咬中。布雷瑟只是稍微一滑，幸好立刻重新抓穩。霍爾繼續往上爬，同時甩甩頭，把那些有害的念頭甩掉。奴隸運送像是一道傷口，是一道不會隨著時間過去而癒合的傷口。
霍爾終於爬到坡頂，走進一塊空地，發現他的部屬都等在那裡，眼神充滿期待。過去一個月來，他們工作起來非常迅速，沒有軍事建設工程常見的抱怨連連，結果這麼早就完成，讓霍爾有機會做了好幾次完整的測試，而莫梅尼大軍都還沒有抵達沼澤地區呢。馴鷹人賈斯伯也等在旁邊，他的十二隻鷹都戴著頭套，全部拴在此處山頂一根長長的棲木上。那些鷹的花費相當可觀，不過女王仔細聆聽他們的需求後，接著就同意這項花費，眼睛連眨都沒眨一下。
霍爾走向其中一架投石器，伸手放到它的投擲臂上，撫摸著平滑的木頭，感受到心中湧起一股極度的自豪。霍爾熱愛各種機械裝置，以及各式各樣的小器具；他不斷追求讓事情做得更快速、更妥善的方式。軍旅生涯的早期，他曾發明一張威力更強但更有彈性的長弓，如今深受提靈弓箭手的青睞。後來他借調去進行一項平民的營建工程，測試一種以幫浦為基礎的灌溉系統，而且證實有用，如今可從卡戴爾河把水送到南阿爾蒙特平原的廣大乾旱地區。不過，眼前這些才是他最登峰造極的成就：五架投石器，每一架都有六十英尺長，粗壯的投擲臂是用提靈橡木製造而成，並用松木製作出較輕巧的彈藥容器。每一架投石器的投擲力道都至少有兩百磅重，迎風的投擲距離也差不多可以達到四百碼。投擲臂以繩索固定在基座上，而每一支投擲臂的左右兩側都各站一名手執斧頭的士兵。
霍爾探頭望向第一架投石器的彈藥容器，看到十五捆巨大的帆布捲，每一個都用天藍色薄布料包裹住。霍爾原本是打算投擲巨石，就像舊時的攻城投石器一樣，把莫梅尼營區完全夷為平地。不過呢，這幾捆帆布捲則是布雷瑟的點子，效果可能更好，很值得花上好幾個星期辛苦製作。放在最上面的一捆帆布在風中微微飄動，帆布邊陣陣波浪般起伏，霍爾退後幾步，握緊拳頭，高高舉向靜謐的晨光。他的斧頭手也抓緊各自的武器，將斧頭高舉過肩。
布雷瑟開始哼唱起來。碰到緊張的時候，他老是自顧自地哼唱著歌；這習慣真是超討厭。霍爾不是很注意聽，不過也認出他哼唱的曲調，那是〈提靈的女王〉，走音得很厲害，不過絕對聽得出來。這首歌緊緊抓住他手下眾人的心，過去幾星期以來，大伙兒研磨木材或磨利刀刃時，霍爾不只一次聽到有人唱這首歌。
「凱爾希女王，這是我送你的禮物。」他心裡這樣想，接著將高舉的手往地面落下。
斧頭劃破空氣發出嘶嘶聲，投石器意識到自己的投擲臂重獲自由，隨即猛然打破早晨的寂靜，山坡上迴盪著巨大的劈啪聲和吱嘎聲。一個接著一個，它們舉臂向上，一邊揮向天空一邊加速，而霍爾覺得自己的內心升起一股純然的喜悅，原來這股喜悅從未消失，他還是小小孩的時候測試自己做的第一個兔子陷阱，就已經感受過這樣的喜悅。
這是我設計的！真的管用！
投石器的投擲臂伸展到極限，然後停住，接著是轟的一聲響徹整片山坡。那聲音必然會喚醒莫梅尼人，但是一切都已經太遲了。
霍爾架好他的單筒小望遠鏡，跟隨著一捆捆淡藍色帆布捲的飛行路線，看著它們猛然射向莫梅尼營區。它們飛抵拋物線的頂端，然後開始向下墜，全部總共有七十五捆，一個個受到風勢的吹襲而張開成天藍色的降落傘，沉重的帆布在微風中輕輕搖擺，一副全然無害的模樣。
莫梅尼人開始騷動起來。霍爾看到他們的行動像是打了結：士兵們帶著武器從帳篷裡面衝出來，哨兵們則是撤退回到營區，準備發動攻勢。
「賈斯伯！」他大喊。「倒數兩分鐘！」
賈斯伯點點頭，開始把他那些鷹的頭套拉下來，並餵每一隻鷹吃一小塊肉。卡佛瑞少校擁有神奇的天賦，可以認出哪一個傭兵很值得信賴，三個星期前他在莫梅尼邊界的一個村莊找到賈斯伯。霍爾自從小時候就很不喜歡莫梅尼鷹，當時那些鷹常常會從山丘的另一邊俯衝下來，尋找容易捕捉的獵物；然而，他實在不得不佩服賈斯伯馴服那些鷹的技巧。那些鷹聚精會神看著牠們的馴鷹人，頭微微往上抬，很像小狗等待牠們主人把手上的棒子扔出去。
莫梅尼營區響起一陣警告的叫喊聲。他們已經發現那些降落傘了，此時由於風勢阻力降低，墜落的速度越來越快。霍爾透過望遠鏡觀看，隨著第一捲帆布消失在其中一座帳篷後方，他也低聲計算著數目。經過十二秒之後，第一陣尖叫聲開始迴盪在整片沼澤區域。
又有更多的降落傘掉落在營區裡。其中一個降落傘掉在一座大砲上，霍爾緊盯著不放，看到繩索鬆開，他簡直是著迷不已。帆布捲抖動了一會兒，接著彈開來，裡面有五條兇猛的響尾蛇發現自己自由了。牠們斑駁的外皮捲曲起來，呼溜溜滑過一支支長矛和箭矢之間，接著從馬車掉到地上，消失得無影無蹤。
尖叫聲迴盪到山邊又反彈回去，過不了一分鐘，整個營區就陷入徹底的大混亂。士兵們彼此相撞，衣服穿了一半的人們拿著劍不小心刺到自己的腳；有些人拚命想爬到比較高的地方，像是馬車頂或帳篷頂，甚至是彼此的背上，但大多數人只是衝向營區外，死命想逃出去。軍官們大聲喊著命令，可惜徒勞無功；驚慌掌控了一切，這時莫梅尼大軍開始從營區湧向四面八方，有些逃向西方的邊界丘陵，有些則逃往東邊和南邊，一路穿越沼澤區。有些人甚至想也不想就衝向北方，踩進卡茲瑪湖的淺水區涉水奔逃，他們身上沒有盔甲也沒有武器，許多人全身光溜溜，還有幾個人的臉頰甚至塗滿了刮鬍泡沫。
「賈斯伯！」霍爾大叫。「時間到！」
賈斯伯戴著厚厚的皮革手套，從拇指一路包覆手臂直到肩膀；他哄著那些鷹一隻接著一隻踏上皮手套，然後送牠們飛向天空。霍爾手下的眾人很緊張，看著那些鷹逐漸飛高，不過那些鷹都受過很好的訓練，牠們完全不理會提靈士兵，兀自沿著山坡翱翔而下，飛向莫梅尼營區。牠們直直衝向營區南邊和西邊湧出的人群，俯衝時張開巨爪，霍爾看見第一隻鷹抓住一個奔逃男人的脖子，那男人的褲子鈕扣只扣了一半。莫梅尼鷹撕裂那人的頸動脈，朝向晨光噴灑出一片細密的血霧。
而在營區西邊，一波又一波的莫梅尼士兵像無頭蒼蠅一般，奔向山腳下的樹林。然而，五十名提靈弓箭手散布在那裡的樹梢上，於是莫梅尼人一批批撲倒在地，身上布滿了箭矢，就這樣漸漸沉入沼澤區的泥濘裡。湖泊那邊也傳來新的一波慘叫聲，朝那邊尋求掩蔽的人們已經發現自己犯了大錯，此時涉著水逃回岸邊，一邊痛苦大叫。霍爾萌生一股思鄉之情，嘴角不禁漾起一抹微笑。他想起在野田村度過的童年時光，進入湖裡可是一種必經的儀式，霍爾的腳上至今還留著疤痕，證明他已通過考驗。
到了這時，莫梅尼大軍已經棄軍營不顧了。霍爾朝那十座大砲投以遺憾的眼神，此刻它們孤零零座落在那裡，完全無人看顧。不過，現在還沒有辦法靠近那些大砲，霍爾放眼望去，看到很多響尾蛇在帳篷之間溜來竄去，正想找個好地方作為巢穴。他很想知道吉諾特將軍跑到哪裡去了，他究竟是跟著手下眾人逃走，還是成為堆在山腳下那幾百具屍體之一？霍爾早已對吉諾特將軍懷有正面的尊敬之情，不過他也深知那人的侷限，很多侷限都與柏芒德身上的問題不謀而合。吉諾特希望他打的戰爭既平和又理性，既不允許超出常軌的虛張聲勢，也不同意運用壓倒性的毀滅戰術。然而霍爾深知，這類超出常軌的戰術絕對能讓所有軍隊為之覆沒。
「賈斯伯！」他叫道。「你那些鳥做得很漂亮。把牠們帶回來。」
賈斯伯發出一陣響亮的哨音劃破天空，然後等待，同時把他前臂那副皮革手套的繩子綁緊。經過沒幾秒鐘，那些鷹就開始翱翔飛回，在山頂上不斷盤旋。賈斯伯斷斷續續吹出哨音，每一次都吹出不同的音調，於是那些鷹一隻接著一隻輪流飛下來停在他的前臂上，賈斯伯先拿幾塊兔肉給牠們作為獎勵，然後再套上頭套，把牠們放回棲木上。
「召回弓箭手。」霍爾對布雷瑟說。「然後把埃密特找來，叫他傳訊息回去給將軍和女王。」
「長官，什麼樣的訊息？」
「告訴他們，我幫大家爭取到一點時間。至少兩個星期，直到莫梅尼人能夠重新部署軍隊為止。」
布雷瑟離開了，霍爾則回頭繼續凝視卡茲瑪湖的湖面，太陽逐漸上升，湖面彷彿覆蓋著一層令人目眩的紅色火焰。在他小時候，眼前這種景象經常令他滿心渴望，然而現在則像是一種可怕的警告。確實沒錯，莫梅尼人四散奔逃，但這不會持續很久，假如霍爾的人馬守不住這片山坡，就沒有任何方法可以抵擋莫梅尼人摧毀柏芒德精心構築的防線了。這道丘陵的另一邊就是一望無際的阿爾蒙特平原，數千平方英里的平坦土地沒有太多空間可供部隊調動，散布其間的農田和村莊既零散又毫無防禦能力。莫梅尼大軍的人數足足有四倍之多，武裝品質也是提靈的兩倍，一旦他們揮軍向下攻入阿爾蒙特平原，最後只會有一種結局：大屠殺。