★以宛如童話的末日書寫，重現1927年密西西比水患的時代故事★
水患前夕，河畔小鎮隱隱騷動，
兇殺案、私酒橫行、密謀炸毀堤防的耳語四起，
還有一段意想不到的愛情……
在洪流將大地傾覆後，這一切是否將一絲不存？
【內容介紹】
淫雨連綿，大河暴漲，即將潰堤，吞沒洪流行經的一切──城鄉、糧食、生命，包括兩名聯邦緝私探員，哈姆和英格索。他們來到哈醪泊，是因為調查另兩名探員失蹤的案件，追查到了一名私酒商。途中，他們意外闖入一個犯罪現場，發現被丟棄的嬰兒。
英格索本身便是孤兒，由修女養大。他決心替嬰兒找一個合宜的家，從而遇到荻克希──一個強悍的女子，年紀輕輕便嫁給了一名登徒子。荻克希親生的幼兒死於暴病，捨不得不撫育眼前可愛的嬰兒。英格索不知道，她竟是當地最傑出的私酒釀造師，而且可能涉及探員失蹤的案件。荻克希雖然覺得他溫柔正直，卻明白對方是絕不能信任的敵人。
當英格索偵知陰謀破壞者可能已近在左右，隨時可能引爆災難，毀滅小鎮，心裡便已明白，他和荻克希面臨充滿挑戰的抉擇，萬難倖存。他知道，即便一時躲過洪波，也難渡過大河潰堤後荒涼蒼茫的旅途，而自己亦將犯下不可寬赦的罪行。不過，其實也不容選擇：他倆深知，唯一的希望和安慰在對方。
作者筆下豐富蘊藉的語言，經常訴諸高密度的意識流手法，呼應威廉．福克納（William Faulkner）的風格，但又經營出自己獨特的節奏和韻律。女人荻克希和男人英格索駕舟跋涉，行經密西西比州慘遭洪水摧毀的鄉鎮時，作者的文字是傑出的末日書寫，較諸戈馬克．麥卡錫（Cormac McCarthy）最好的文字，毫不遜色。
【作者介紹】
此書由一對美國夫妻檔作者合著。
湯姆．法蘭克林（Tom Franklin），小說家，之前出版過一本短篇小說集和三本小說，得過洛杉磯時報書獎、Willie Morris南方小說獎，以及英國金匕首獎。現為密西西比大學MFA English助理教授。
貝絲．安．菲納利（Beth Ann Fennelly），詩人，密西西比州大學碩士班藝術學程主任，曾獲選為年度文科傑出教師；作品三度入選「美國最佳詩作」，出版過三本詩集。
法蘭克林和菲納利現住密西西比州牛津城。這部小說是他們首次合寫的作品。
【活動說明】
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【摘文】
序曲
一九二七年四月四號
看見一具小棺函被一截懸鈴木殘株卡住，在水中載浮載沉時，她腳踩泥濘，右手揮帽驅蚊，正沿著漲水的溪岸行進。有那麼一剎那，荻克希．克雷想到，難不成兩年前下葬的兒子雅各漂回家了？她心頭一震，差點癱軟跌倒，忙丟下帽子和步槍，跳進溪裡。水深及腰，呈咖啡色，湍流漂沫。她溯流而行時，總算把持住自己。棺木裡不可能是雅各。不，那根本不是棺木。她放慢速度，緩步靠近，發現木箱的鐵箍上釘了鉚釘。原來是小旅行箱，一口衣帽箱。
在林木蓊鬱的山凹，聲響可傳數哩，而回音詭異。但此時此刻，她萬萬沒想到，會聽見男人的聲音。居然穿透溪水的倉皇嘶鳴，傳到她耳朵，這幾個男人準在大聲吼叫。不過，這個下午，她丈夫傑西理應不在家。她在翻滾迴旋的溪水中掉轉方向，同樣費力地溯抵溪邊。掙扎上岸時，長統膠靴裡已灌滿水。
回家的距離，約四分之一哩。她拔腿奔跑，慶幸自己拿了傑西的舊長褲穿，也慶幸自己隨身帶了溫徹斯特步槍。荻克希．克雷步履輕捷，但雨水已浸透他們這方圓一百英畝的土地，泥濘深及腳脛，一步一拉扯，吸吮著她的靴子。低頭避開松枝，繞過一叢黑莓樹時，她聽見傑西的聲音了，但聽不清他講什麼。另外的人聲，或許是兩名男子。幾年前，顧客有時會直接找上門，但後來傑西不想讓她跟他們交談，謝絕了訪客。不過，那聲調無論如何不像出自什麼客戶。
一爬上小山脊，她隨即趴在地上，但房子的後門空無一人。他們一定是在屋前。她開始爬下山谷，在潮溼的落葉上滑一跤，蹴得碎石和松毬果沿坡傾瀉，她驚恐地愣住。接下來，她朝面對屋前門廊的方向繞去時，走得更小心，始終躲在樹影深濃的林木間。聲音更清晰了，但她還是看不到人。這時，她距離屋子兩百碼。要再靠近，就得脫離樹林的掩蔽，衝向晾衣繩末端的那幾棵鵝掌楸。她俯身疾步前進，半途上聽到一聲槍響。
她撲向一株鵝掌楸，蹲下，喘著氣。
這會兒，一個陌生的聲音已清晰可聞。「你可是要我乾脆現在宰了你？」
傑西咕噥一聲，許是應答。
「那麼，閉上你的臭嘴。」
荻克希．克雷決定再靠近些。這時，聲音傳來，喀答喀答，斷斷續續。響尾蛇，她心想。但是，四月初，響尾蛇應該都還蟄伏在地底下。莫非大雨嗆得牠們跑出來？她深吸一口氣，勉強自己低頭看。原來她的手在發抖，指頭上的婚戒敲擊著槍管。荻啊荻克希．克雷，她告誡自己，荻克希．克雷．賀立佛，穩住。
她戰戰兢兢地在溼滑的鵝掌楸樹幹間移動，終於靠得夠近，便蹲伏下來。往斜坡下望去，只見土溝裡水已漫過蕪亂的玫瑰樹叢。越過土溝，她直直盯著屋前的門廊。那兒，傑西就坐在搖椅上，旁邊有兩個男人站著，一個二十出頭歲，下巴刮得乾乾淨淨，正把一支手槍斜斜插入脅下的槍套；另一個有點年紀，滿臉髭鬚，戴一頂氈帽，倚著疊放在手推車上裝威士忌的木箱。
她一開始只覺得他們全然陌生，接著憶起幾天前到愛米蒂的鋪子，她站在櫃台前，手上正掂著幾根繩索的重量，忽然察覺身旁站了一個男人。她沒轉頭看。「不曉得這條繩子捆不捆得住撐爆的行李箱。」那男人說，兩手扯著一條繩子。她假裝這話不是對她講的，沿櫃台移步走向放釣餌的地方，讓愛米蒂刺斜裡插身進來。只是，荻克希．克雷仍感受得到他的目光。她身材嬌小，正是男人喜愛的模樣。棕色鬈髮和臉上橫過鼻梁的一簇雀斑，也討男人喜歡。但是，對於自己的相貌，她不覺得欣喜。許久以來，她只知自己的兩腿可以走向蒸酒的寮子，兩臂可以攪拌麴糊。除此之外，她不覺得這個身子有什麼用。那天，她走出鋪子時，再次看見那人。他斜靠著一輛車，在跟另一個人說話──她看得出來，是在說她。她當時如果看清楚些，而不是匆匆走開，或許早看出他們是什麼來頭。但她沒有。雨已帶了大批陌生人到鎮上，有的來當沙包工人，有的則是工程師或記者。還有國民兵，來巡守堤岸，防範賊人破壞。
如今，雨帶來了這兩名緝私探員。荻克希．克雷蹲著，心跳如馬馳，目光穿越鵝掌楸樹叢腳下的羊躑躅，覷著門廊。傑西看起來很小，像個頑皮的學童。他雙手穿過椅背的板條，背在背後。她猜，他被銬住了。被銬住，但還沒遭槍擊。他檸檬黃的襯衫依然好端端紮在褲腰裡。
「可是，如果我們去找報社記者，」年輕的探員邊說，邊從鴻運牌菸盒子裡敲出一根菸，「再折回這裡呢？」
年長的探員搖搖頭，但年輕探員繼續說：「你以為，傑克遜市那些傢伙的照片是怎麼上報的？」他打住，含菸，用火柴點燃。「他們通知了該死的報社。就這麼回事。」他吐出一口煙，把火柴棒扔在門廊木板上。「沒人站在旁邊看，他們可不會在荒郊野外自個兒劈開酒桶。喔，不，沒那麼便宜。他們打電話給報社，然後打上他媽的領帶，頭髮抹得油亮，等三腳架架好了，才擺出傑克．鄧普西[1]的英姿，表演起來。」
荻克希．克雷心裡盼著傑西會望向她，暗示她怎麼做。但他即便知道她人在這兒，也沒露出半點跡象。他只是抬高下巴，瞪著半空。從這個距離望去，他兩眼漆黑，不是平素的樣子，右眼藍，左眼綠。
年長的探員盤起兩臂，倚在手推車的把手上，然後一隻腳蹬在推車底下的鐵橫桿上。他腳穿皮鞋，而非長統靴，腳踝上不可能藏短槍。荻克希．克雷看得清楚，他脅下沒有槍套。門邊靠著一把霰彈槍，或許正是他唯一的武器。「你那麼想讓你這副嘴臉上報嗎？」
「你不想嗎？」年輕探員接下話頭。「讓你老婆可以到戒酒俱樂部吹噓不好嗎？再說，這有助於宣導。我敢說，也能幫我們加薪。」他抬手把香菸送到嘴上，瞥他夥伴一眼。「想像一下這畫面，我們在那邊──」他手指夾菸朝蒸酒寮的方向比──「高舉著斧頭，威士忌從十幾個酒桶噴出來。這可是座大酒寮，我敢說，比他們在繖納鎮找到的那座還大。要知道，他們花錢買領帶，可不是為了一個月上一次餐館吃牛排。」
「這兒沒電話。得開車到鎮上，再打電話給報社，然後折回來。這可要耗去大半個鐘頭。」
「那我們最好趁天暗前動身。我這就去取車。」
這會兒，傑西總算開口說話了。「兩位──」
年長的探員忽地轉身，反手狠狠賞傑西一巴掌。搖椅往後仰，有那麼一剎那，居然只靠椅腳弧形橫桿立著，然後才向前晃回來。
忽然，砰的一聲，子彈擊發出去。但荻克希．克雷壓根兒沒舉槍瞄準，也無意開火。門廊上的人跳起來，她也跳起來。兩名探員迅速伏低身子，滿臉髭鬚的爬到威士忌木箱後邊，沒鬍子的躲到傑西背後。荻克希．克雷低頭盯著自己的步槍，嚇呆了。這下子，問題嚴重了。她可一點兒也不想為了救傑西，而射殺這兩個探員。事實上，有時候，她還夢想著親手射殺他。不，不是真的射殺，只是把他趕跑。不流血，教他消失，離她遠遠地。
「兄弟們！」傑西彷彿讀出她的心思，大聲呼喊，穿破鳥雀無聲、震耳欲聾的詭異寂靜。「先別開槍。我知道你們已瞄準他們──」荻克希．克雷看見那兩人交換了個眼色──「但別急著下殺手，先讓咱們瞧瞧能不能把事情擺平。」傑西轉頭對躲在他背後的探員說：「好了，如果還希望你的照片登上《三角洲民主黨人報》，你就放下槍，解開這副手銬。除非你寧可上報紙的訃音欄。」
門廊另一頭，年長的探員瞄著他擱在門邊的霰彈槍。那槍距離他蹲在威士忌後邊的位置，足足有八步之遙。
傑西注意到了，緊接著說：「你們只一個人手上有槍，我這邊卻有四個無法無天的蒸酒師傅，全拿槍瞄準了你們的要害。我看，你還是丟下槍，把我的手銬卸了吧。」
然而，只見蹲在搖椅背後的年輕探員胳臂一弓，手一伸，手槍已抵住傑西的下顎，揚聲喊道：「你們棄械投降，我們一定好禮相待。我可不想一口氣把他轟下地獄。」
傑西頭往後仰，似乎覺得好玩。「喔，好了，」他告訴探員，語帶詼諧，「這麼威脅不值一撮老鼠屎。這些傢伙可不在乎你們殺了我，了不起這只是讓他們多分一份威士忌的利潤罷了。至於你們？」傑西連彈三下舌頭，嘖嘖作聲。「他們射殺你們就當打靶練習嘍。」他開始搖起搖椅，彷彿這是禮拜天下午，除了剝豌豆莢，再無急務。一隻手從背後飛上來，扶住搖椅，阻止它搖。傑西不再晃，但仍然一派輕鬆，交疊起穿著雙色長統靴的兩隻腳。
「沒錯，」他伸了伸腿，轉動一隻腳踝，繼續往下說：「他們日子過得無聊，好勇鬥狠。我找來幫忙的人，就盡是些戰場上練就一身本事的好槍手，老手癢，想打幾發槍子兒。」傑西揚起下巴，朝林子裡喊：「喂，克雷！讓他們瞧瞧你是怎麼打敗德國皇帝的！」他頓住，目光梭巡了一下門廊。「射那只錫盤！」
那只做餡餅用的錫盤，是她拿一根繩子穿過吊在天花板上，放了種籽來餵鳥的。這會兒，她舉起溫徹斯特步槍，瞄準它。克雷，荻克希．克雷，妳可以的。妳還梳著兩條辮子的時候，在陶土飛靶射擊比賽裡不是拿了藍綬帶一等獎嗎？她想起伴同父親狩獵的歲月，想起自己曾經一槍擊斃從一棵沼生櫟背後竄出的一頭山獅，心裡回想著那一槍，也揣想著這一槍。她扣下板機。錫盤震響，懸著細繩跳躑，種籽迸飛，撒落地板，彈跳滾動著，然後靜止下來。趁對方分心的空檔，她疾步跑到前頭一棵黃樟後面。這是斜坡上的最後一道屏障，距離門廊才四十呎。
「哈！」傑西大叫，看著錫盤震動鳴響。「這下子好玩起來了。這麼著，」他對探員說，再度搖起搖椅，「我們就來看場表演吧。喲呼，現在輪到四指佛列德了。」有那麼一瞬間，傑西這番胡說瞎掰也令荻克希．克雷迷惑，覺得這個不存在的佛列德會像鬼影子一般在她身旁浮現。
傑西往下說：「佛啊佛列德，你這個大草包，看你有沒有本事打中那邊那包鴻運牌香菸。」
兩名探員盯著菸盒，它就躺在年輕探員方纔扔下的地方。荻克希．克雷瞄準綠色紙盒中央的紅圈，沉心凝神，再次覺得目光像電流一般牽住目標，彷彿不是她的指頭扣下板機，而是她的眼睛擊出子彈。她開槍，但菸盒沒有爆裂，迸散紅綠色紙屑。她瞄低了。不過，地板上的彈孔偏離不到一吋。說到底，這一槍打得其實不賴。
「啊，佛列德啊佛列德，你恐怕需要第五根指頭才打得準。這陣子有點吊兒郎當哦，佛列德。你這一槍，我看，可走了霉運。好了，比爾，換你。」傑西裝模作樣，狀似考慮下一個目標。「這樣吧，比爾，我告訴你怎麼著。我不喜歡那頂氈帽。」
荻克希．克雷的目光移向那頂帽子：仍戴在年長的探員頭上，從堆疊的威士忌木箱背後冒出數吋。傑西繼續說：「帽頂中間那道褶子看了實在討厭。今天，哪個男士不曉得時下流行平滑的圓頂禮帽？比爾，你就幫我們這位老兄把他帽子上的那道褶子打掉吧。」
躲在黃樟樹後，荻克希．克雷動也不動。把氈帽從他頭上打掉？傑西該不會真的──
傑西又開口了，仍然一副打趣的語調。只有她，畢竟已經結縭六年，才聽得出他聲音裡帶著一絲緊張。「他一身過時服裝，縮在我們辛苦蒸釀的白酒後頭。沒錯，我需要些男性服飾，好打理這位先生。這件事就交代給你了，比爾。然後，然後也許你弟弟喬可以幫他修一下絡腮鬍。」接著，傑西側頭對仍握著手槍抵住他下顎的年輕探員，裝腔作勢地悄聲說：「我們總希望我們的探員門面打理得漂漂亮亮。」傑西轉回頭，面向林子。「那麼，比爾──」
「夠了！」滿臉髭鬚的探員吼道：「你贏了。」他向他的搭檔撇個頭，年輕探員手上的槍隨即扔出，在地板上滑行。接著，他朝荻克希．克雷的方向叫嚷：「我這就拿鑰匙，你們聽到沒？」他朝椅背後面傑西雙手被銬住的地方埋下頭。
一獲釋，傑西彈跳起來，一個縱步俯身拾起年少者的手槍，站起來，轉身走到門邊，抓走年長者的霰彈槍。他雙槍在手，各瞄準了它們原來的主人。有那麼一刻，三個人彷彿僵立在舞台上的演員，正等著布幕落下。
「那麼，好，」傑西面露微笑，兩撇黑色八字鬍下面亮出雪白牙齒，「我帶兩位聯邦大人到鎮上，看能不能達成協議。你們呢，如果看到有什麼動靜不對勁，我準你們開槍。否則，一切如常。」傑西一隻腳蹬在門邊的玉米桶上，把手槍插入長統靴裡。接著，他朝兩人晃一下長槍，指了指門廊的台階。他們往下走時，傑西在搖椅邊俯身將掛在椅背的手銬解下，放進口袋，然後跟著走下門廊。他們踩著泥濘，穿過院子時，傑西對著兩名探員的背部說：「讓咱們瞧瞧，你們把你們那輛賊頭車藏在哪裡了。」
荻克希．克雷沒聽見探員回答，只看到傑西晃動油亮的黑髮，點了點頭，押著他們沿通向七崗路的車道往西走。在小山脊上，太陽只剩烏雲後面的一抹橘色。荻克希．克雷盯著三個人的背影，直到他們從視野消失，而天空褪去所有色彩。所以，傑西會對他們行賄。傑西賄賂他們，事情就此收場，然後一切如常。她前額抵靠在黃樟樹皮拼圖般的謎樣紋路上，吁出長長一口搖搖顫顫的氣流。她幾乎忘了，濡溼的樹皮聞起來像麥根沙士。一串汗珠，從兩片肩胛骨之間，沿著背脊往下流淌。她倚著樹，直到春雨蛙在四周鳴唱夜曲。
她手撐樹幹，站直，決定待會兒折返小溪撿回帽子，並看看那口旅行箱還在不在。她搖搖晃晃地，半滑半爬，走下山坡，來到門廊，坐在台階上脫下膠靴。她站起來之後，挪了一下搖椅，將它擺回原來的角度，才走進屋子，拿提燈、迪斯頓氏手鋸、鷹嘴鉗，以及屋內翻尋得到的所有鑰匙。她抓了一塊麵包和一粒水煮蛋當晚餐，也餵了騾子。然後，她再度爬上小山脊，慢慢地一路走到小溪，找到她的帽子。
旅行箱仍卡在懸鈴木枝椏間。她將它扛上岸時，挫傷了大腿，全身再度浸溼。天色已暗，她把提燈擱在箱上，一根根鑰匙試，期待其中一根展現奇蹟。可惜沒一根見效，鉗子也對箱鎖無可奈何。她正要拿起鋸子時，瞥見帆布袋裡還有一把鑰匙。她把它插進鎖頭，只聽得鎖栓撬開，噹的一聲。箱裡有一口羊皮袋，仍保持乾燥。她解開袋口的束帶，取出一把曼陀鈴，背板如圓碗，桃花心木刻製的，好個美人兒。
她任旅行箱開著口，丟在溼軟如海綿的溪岸，只帶曼陀鈴走。沿途她撥了幾下琴弦，估量著它值多少錢。不過，說實話，儘管她和傑西都不會彈奏，她沒有意思要賣掉它。
她巴望傑西回家來，告訴她，已跟探員把事情擺平，平安無事。但他決不會想到，她有多害怕。好吧，傑西說了，一切如常。既然她平常的工作是烹煮夜光，而在她背後，月亮當即要升起，是該上蒸酒寮的時候了。[2]
[1] Jack Dempsey，一九一九至二六年的世界重量級拳王，美國一九二○年代的偶像人物。
[2] 「夜光」，本書用以迻譯moonshine，私釀威士忌的俗稱。
你是個好人，可是我比你更好 (3)
